Catamarca se posiciona este mes como el epicentro absoluto de la minería de litio en la Argentina. En ese marco, la provincia registrará el hito productivo más relevante de su historia con la inauguración y ampliación de cuatro plantas destinadas al procesamiento del denominado “oro blanco”, con una inversión conjunta que ronda los USD 2.000 millones.
Por una parte, la actividad se concentra en la región del Salar del Hombre Muerto, dentro de la Puna sudamericana. En ese sentido, el gobernador Raúl Jalil destacó a través de sus redes sociales el impacto de este despliegue territorial e industrial. “Hoy, con herramientas como el RIGI, Catamarca atrae proyectos de escala mundial que fortalecen nuestro lugar en la transición energética”, afirmó el mandatario provincial.
El hito inicial del mes se concretó el pasado 6 de octubre, fecha en que la firma surcoreana Posco puso en marcha la segunda planta del emprendimiento Sal de Oro. Por su parte, la nueva instalación posee una capacidad proyectada para producir 23 mil toneladas anuales de carbonato de litio mediante tecnología convencional, insumo clave para la fabricación de baterías y sistemas de almacenamiento energético. El evento contó con la participación de autoridades nacionales y directivos de la empresa.
Más allá de este primer hito, la compañía Rio Tinto prevé dos aperturas consecutivas para el tramo final de octubre. En primer término, el profesional a cargo del área de operaciones de la firma contempla la puesta en marcha de una planta en el proyecto Sal de Vida, con una meta operativa de 15 mil toneladas anuales. Asimismo, la compañía avanza con la expansión Fénix 1B en el Salar del Hombre Muerto, para llevar la capacidad máxima de ese complejo a 38 mil toneladas al año.
En relación con el desarrollo local, la minera informó que destinó más de USD 1.800 millones a proveedores de nuestro país. En ese sentido, el 99% de los montos adjudicados en Fénix 1B durante el último período informado benefició a empresas nacionales, concentrando la provincia de Catamarca desembolsos por USD 153,6 millones.
De igual modo, la firma australiana Galan Lithium programa inaugurar durante este mismo mes la planta del proyecto Hombre Muerto Oeste (HMW), cuya proyección alcanza las 5 mil toneladas anuales. Por otra parte, el grupo inversor formalizó un convenio de contribución directa al Fondo Fiduciario de Regalías Mineras por USD 300.000, fondos que financiarán las obras de adecuación y el trazado de la Ruta Provincial N° 43.
En paralelo a estas aperturas, el marco regulatorio del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) sumó la aprobación del proyecto Minera Alumbrera-Agua Rica (MARA), perteneciente a Glencore, con una inversión prevista de USD 4.000 millones. De esta forma, Catamarca sostiene su presencia en seis de las 13 iniciativas aprobadas a nivel nacional bajo este régimen. La iniciativa de cobre, oro, plata y molibdeno prevé desembolsar USD 771 millones en sus primeros dos años de obra, con vistas a iniciar operaciones en octubre de 2031.
Finalmente, el dinamismo del sector coincide con un contexto general favorable para la industria extractiva. Según los últimos datos publicados por el Indec, el Índice de Producción Industrial Minero registró en agosto un crecimiento interanual del 8,4%, acumulando una suba del 7,9% en los primeros ocho meses del año.
